Kloster Maulbronn im Jahre des Herrn 1516. Der junge Anselm sucht das weltabgewandte mönchische Leben. Als die mächtige schwäbische Zisterzienserabtei bedroht wird, schickt ihn der Abt auf eine gefährliche Mission. Hohe weltliche Herren und der berüchtigte Magier Dr. Johann Faust kreuzen seinen Weg. Man trachtet ihm außerhalb und innerhalb der Mauern nach dem
Leben. Doch Bruder Anselm muss sein geliebtes Kloster retten. Der versteckte Brief einer Seherin weist ihm den Weg zum Schwarzen Geheimnis.
Anselm ist kein Kind der Liebe und er wächst ohne sein Mutter Margarethe bei den Bauern auf deren Hof sie gearbeitet hatte, denn Margarethe ist eines Tages ohne ein Wort verschwunden auf dem Eflinger ist er mehr geduldet als willkommen. Als Neunjähriger wird er vom Bauern, ins nahegelegene Kloster Maulbronn gebracht. Das Essen auf dem Hof ist knapp und Anselm mit seinen zwei linken Händen ein unnützer Esser.
Auch im Kloster wirkt Anselm zunächst verloren. Die Arbeit in der Backstube liegt ihm ebenso wenig weiter wie die Aufgaben draußen auf dem Hof. Viel lieber möchte er lesen und schreiben lernen Latein ist sein heimlicher Traum, eines Tages möchte er auch ein Mönch sein und sein Leben vollkommen den Geboten Gottes widmen. Erst als er Bruder Raimund, dem Finanzverwalter, zur Seite gestellt wird und Botengänge übernehmen darf, erhält er Zutritt zu Unterricht und Weltwissen der Klosterbrüder. Norbert Weimper schildert das klösterliche Leben Anfang des 16. Jahrhunderts so authentisch, ich hatte ein relativ klares Bild des Klosterlebens vor Augen.
Doch das beschauliche Klosterleben ist auch von Unruhe und Gefahr geprägt. Im zweiten Teil des Romans wird das Kloster durch äußere Bedrohungen und dunkle Machenschaften erschüttert. Der Abt vertraut dem inzwischen gereiften Anselm eine riskante Aufgabe an, die weit über die Klostermauern hinausführt. Jetzt muss Anselm Mut beweisen, zum ersten Mal verlässt er den vertrauten Schutz des Klosters, um einen rätselhaften Auftrag zu erfüllen, von dem das Überleben seiner Gemeinschaft abhängt. Machtspiele, Intrigen und ein Geheimnis um ein schwarzes Pulver fordern ihn heraus. Und dann ist da noch das Geheimnis um das Schicksal seiner Mutter und das Geheimnis seiner Herkunft.
Im Zusammenspiel von historisch belegten Figuren, wie dem Herzog von Württemberg und dem Bischof von Speyer, und fiktionalen Elementen entsteht ein atmosphärisches Bild jener Zeit, das nicht nur das Leben im Kloster, sondern auch dessen Bedrohung durch die Welt der Mächtigen greifbar macht. Anselm muss Entscheidungen treffen, die ihn nicht nur als Mönch, sondern als Mensch wachsen lassen.
Norbert Weimper gelingt es, mit eindringlicher Sprache und fundiertem historischen Hintergrund eine Geschichte zu erzählen, die tief ins Herz der Klosterkultur führt.
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